유튜브, 넷플릭스 등 ‘보는’ 콘텐츠 강세 속에서 ‘듣는’ 틈새시장이 성장하고 있다. 오디오 콘텐츠는 초기 팟캐스트를 중심으로 시사·정치 분야에 집중됐으나, 최근 오디오 북부터 예능, 음악, 명상, 그리고 ASMR까지 MZ 세대들이 주목하는 다양한 소재들로 소비자들의 귀를 사로잡고 있다.

오디오 콘텐츠만의 장점은 영상 콘텐츠보다 가볍게 접하거나 소비할 수 있고, 콘텐츠를 즐기면서도 다른 일을 하기 수월하다는 점이다. 오디오 콘텐츠를 즐기는 소비자가 증가하면서 하드웨어부터 플랫폼까지 관련 시장도 점차 확대되고 있다.

로지텍은 7월 27일 글로벌 마이크로폰 브랜드 ‘블루 마이크로폰'(Blue Microphones, 이하 블루)를 한국에 공식 론칭했다.

로지텍 산하에 있는 블루는 25년 동안 미국 시장에서 스튜디오 마이크와 레코딩 관련 제품으로 유명 뮤지션과 크리에이터들을 지원해온 전문적인 브랜드이다. 블루는 급성장하고 있는 한국 1인 미디어 시장과 오디오 콘텐츠에 글로벌 수준의 높은 기술력을 지속적으로 선보일 예정이다.

이번 블루 론칭과 함께 선보인 '예티'(YETI)는 스튜디오급 음질을 전달하면서도 간편하게 활용할 수 있는 USB 마이크이다. 네 가지 패턴 설정으로 보컬 녹음, 스트리밍, 콘텐츠 제작 등 다양한 사운드 환경에 맞게 스튜디오급 레코딩이 가능하다. 레코딩 환경에 감성을 더해줄 특유의 아이코닉 디자인도 특징이다. 이외에도 ‘예티X’, ‘예티 나노’, 그리고 ‘스노우볼 아이스’ 등의 라인업을 함께 선보였다.

네이버가 오디오 북과 팟캐스트를 심상치 않게 지켜보고 있다. 네이버 오디오 클립에 따르면 지난 3월 오디오 클립을 찾은 사용자는 1월 대비 72% 증가했고, 재생수는 38% 증가했다. 오디오 클립에서 제공하는 오디오북의 거래액도 지난 2월 대비 3월 기준 16% 상승하며 오디오 콘텐츠 시장의 가능성을 엿봤다. 네이버 오디오 클립은 뉴미디어 예능 콘텐츠 제작사 모모콘에 14억원을 투자하며 새로운 콘텐츠 확보에 나서기도 했다.

또한 지난 6월 네이버 오디오 클립은 웹소설 웹툰 원작의 오디오 시네마 3편을 공개하며 오디오 드라마 시장을 개척했다. 네이버 오디오 클립은 2018년부터 인기 웹소설을 원작으로 한 오디오 드라마를 서비스해 왔으며, 네이버 오디오 클립의 오디오 시네마는 공개 1주일 사이에 누적 재생 수 70만 회를 돌파했다.

스푼 라디오는 ‘오디오 라이브 콘텐츠’ 포지셔닝을 하고 오디오 시장에 발을 내디뎠다. 라이브 방송이 매일 10만 건 이상 흘러나올 정도로 성행하고 있다. 한국·일본·미국을 비롯해 전 세계 20여 개국에서 매달 300만명(MAU)이 DJ 목소리에 귀를 기울이는 곳이기도 하다. '오디오계 유튜브'라 부르는 스푼라디오는 사용자의 70% 이상이 18~24세이며, 2년 전 일본 라이브 라디오 시장에 진출하고 올해에는 미국 진출에 나섰다.

스푼라디오는 지난 해 450억원 투자를 유치하며 3천억 원대 기업 가치를 인정받았다. 벤처캐피털 업계에서는 다음 유니콘 기업(기업가치 1조 이상 스타트업) 후보로 스푼라디오를 꼽기도 했다.