아담한 PC를 선호하는 사람들은 SFF(Small Form Factor) 케이스를 사용하여 PC를 조립한다. 일반적인 미들타워 케이스보다 부피가 절반 이하인 SFF 케이스는 크기가 작을 뿐 아니라 대개 디자인도 미려한 편이어서 사용자에게 높은 만족감을 줄 수 있다.

물론 아쉬운 점도 있다. 부피가 작은 만큼 케이스 내부 공간이 좁아서 사용 가능한 하드웨어 종류가 적고 각종 케이블을 정리하기도 번거롭다. 그래서 사용자는 작은 크기로도 적정한 성능을 낼 수 있는 하드웨어를 찾는다.

크기에 비례하여 성능이 높아지는 CPU 쿨러는 SFF 케이스에 알맞은 제품을 찾는 것이 쉽지 않은 편인데, 그 점에 주목한 쿨러 전문 기업 서멀라이트(Thermalright)는 아담하면서도 괜찮은 쿨링 성능을 제공하는 ‘AXP90’ 시리즈를 선보이고 있다.

서멀라이트 AXP90 시리즈는 X36 · X47 · X53 등 세 가지 라인업으로 분류된다. X 뒤에 붙은 숫자는 CPU와 맞닿는 베이스부터 쿨링팬 끝까지 측정한 높이를 의미한다. AXP90-X36 시리즈는 높이 36mm, AXP90-X47 시리즈는 높이 47mm, AXP90-X53 시리즈는 높이 53mm이다.

쿨링팬은 90mm 규격인 ‘서멀라이트 TL-90L5’가 장착되었다. 두께는 15mm인데 일반적인 제품보다 10mm 가량 얇아 AXP90 시리즈 크기를 줄이는 데 도움이 된다.

비록 두께는 얇지만 성능은 준수한 수준이다. 최대 2700RPM(분당 회전수)으로 작동하며 풍량은 최대 42.58CFM(분당 입방피트), 풍압은 최대 1.33mm H2O(수주 밀리미터)이다. 임펠러 중심축에는 내구성을 높이고 소음을 줄일 수 있도록 유압식 베어링(Hydraulic Bearing)도 내장되었다. 쿨링팬 소음은 최대 22.4dB(A)(A-가중치 부여한 데시벨)이다.

현재 AMD 라이젠 프로세서용 기본 쿨러로 제공되는 ‘레이스’(Wraith) 시리즈는 높이가 70~85mm 내외여서 일부 SFF 케이스에는 장착하지 못해 따로 CPU 쿨러를 구매해야 하는데 그런 경우 서멀라이트 AXP90 시리즈는 적합한 대안이 될 수 있다.

서멀라이트 AXP90-X36은 그레이와 블랙 모델이 있다. AMD의 AM4 · AM5 소켓과 인텔의 LGA 115x · 1200 · 1700 소켓에 호환된다. LGA 1700 소켓은 제품 구매 시 서린씨앤아이가 함께 제공하는 전용 브래킷을 이용해야 장착 가능하다. TDP(열설계전력) 95W인 CPU까지 발열 해소를 할 수 있다.

히트 싱크(방열판) 두께는 21mm이며 얇은 방열핀이 촘촘하게 배치되어서 공기 중으로 열기를 발산하기 용이한 구조이다. 히트 파이프는 4개이다.

베이스(CPU와 맞닿는 평평한 판 부분) 표면은 CNC 정밀 가공되어서 매끄러우며 니켈 도금 처리되어서 내식성이 우수하다. 히트 파이프 4개는 베이스에 연결되어서 CPU 발열을 빠르게 히트 싱크로 전달한다.

히트 파이프는 두께 6mm이며 열전도율이 높은 구리로 만들어졌다. 그리고 내부에 미세한 홈을 내서 냉매 순환을 촉진시키는 AGHP(Axial Grooved Heat Pipe) 기술이 적용되었다. 일반적으로 케이스 내부에서 공랭 쿨러는 CPU와 수평으로 장착되는데 중력에 영향을 받아서 냉매 순환이 원활하게 되지 않을 수 있다. AGHP가 적용된 AXP90-X36의 히트 파이프는 그런 제약 없이 냉매가 잘 순환된다.

쿨링팬은 앞서 언급한 서멀라이트 TL-90L5이며 PWM 4핀 케이블로 메인보드에 연결한다. PWM 기능을 지원하므로 CPU 온도에 따라 자동으로 쿨링팬 회전 속도가 조절된다. 다른 AXP90 시리즈도 색상을 제외하면 사양이 동일하다.

제품 구성품으로는 사용자 설명서와 CPU 소켓 가이드, 핸드 스크류, 서멀 페이스트(서멀 구리스) 등이 제공된다. 다른 AXP90 시리즈도 구성품은 동일하다.

서멀라이트 AXP90-X36 시리즈는 라인업 가운데 가장 크기가 작은 제품이어서 너비가 얇게 설계된 SFF 케이스에 잘 어울린다. 게임 콘솔(비디오 게임기)을 연상시킬 정도로 얇게 설계된(너비 110mm) 슬림 케이스인 ‘프렉탈디자인 릿지’(Fractal Design Ridge)에도 호환성 걱정 없이 장착할 수 있다.

서멀라이트 AXP90-X47은 그레이 · 화이트 · 블랙 · FULL(통구리) 등 네 가지 모델이 있다. AXP90-X36과 마찬가지로 AMD의 AM4 · AM5 소켓과 인텔의 LGA 115x · 1200 · 1700 소켓에 호환된다. TDP 125W인 CPU까지 발열 해소가 가능하다.

히트 싱크(방열판) 두께는 32mm이다. AXP90-X36보다 방열핀 면적이 넓으므로 더 높은 쿨링 성능을 기대할 수 있다. 히트 파이프, 베이스, 쿨링팬은 사양이 동일하다.

눈여겨볼 만한 제품으로는 AXP90-X47 FULL이 있다. 베이스와 히트 파이프 뿐 아니라 히트 싱크도 구리 재질이어서 다른 모델들보다 전반적인 열전도율이 높아서 한층 더 우수한 쿨링 성능을 기대할 수 있다. 표면은 특수 컬러 코팅 처리되어서 일관성 있는 디자인도 보여준다.

서멀라이트 AXP90-X47 시리즈는 AXP90-X36 제품보다 히트 싱크 면적이 넓은 만큼 듀얼 챔버 구성인 SFF 케이스에 어울린다. ‘리안리(Lian Li) A4-H2O’는 너비가 140mm여서 프렉탈디자인 릿지보다 내부 공간이 조금 더 넓은데 공랭 CPU 쿨러가 높이 55mm인 제품까지 호환되므로 AXP90-X47 시리즈를 여유롭게 장착할 수 있다.

서멀라이트 AXP90-X53은 그레이 · 블랙 · 화이트 · FULL BLACK(통구리) 등 네 가지 모델이 있다. AXP90-X36 · 47과 동일하게 AMD의 AM4 · AM5 소켓과 인텔의 LGA 115x · 1200 · 1700 소켓에 호환된다. TDP 125W인 CPU까지 발열 해소가 가능하다.

AXP90-X53 FULL BLACK은 AXP90-X47 FULL처럼 베이스, 히트 파이프, 히트 싱크가 구리 재질로 구성되었다. 다만 특수 컬러 코팅이 검은색으로 되어서 차이를 보인다.

AXP90-X53 시리즈는 라인업 가운데 히트 싱크가 가장 크고 쿨링 성능이 제일 높은 제품이다. 따라서 내부 공간이 어느 정도 확보되고 전반적인 쿨링 성능이 우수한 케이스에 장착해서 사용하는 쪽이 좋다. 너비 222mm에 180mm 쿨링팬이 장착된 ‘프렉탈디자인 토렌트 나노’(Fractal Design Torrent Nano) 같은 케이스라면 안성맞춤이다.

AXP90 시리즈는 타워형 공랭 쿨러에 비하면 크기가 상당히 작기 때문에 적정한 쿨링 성능이 보장되는지 궁금해지기 마련이다. 그래서 기본적인 쿨링 성능을 확인해보기 위해 온도 측정 테스트를 해보았다.

CPU는 AMD 라이젠 5 7600을 사용했고 쿨러는 AXP90-X36 · X47 · X53 그레이 모델을 선택했다. HWiNFO 유틸리티로 CPU 유휴 상태(IDLE)와 최대 부하 상태(Full Load)에서 온도를 측정했으며, CPU 최대 부하 상태는 프라임95(Prime95)를 사용해 CPU 이용률을 100%로 끌어올려서 만들었다.

테스트 결과 유휴 상태 온도는 42~43°C 내외로 세 가지 쿨러가 거의 비슷하게 측정되었다. 최대 부하 상태 온도는 AXP90-X36 그레이가 95°C 내외, AXP90-X47 그레이는 94°C 내외, AXP90-X53은 92°C 내외로 측정되었다.

세 가지 쿨러 모두 CPU 최대 부하 상태에서 100°C 미만을 유지했기 때문에 무난한 쿨링 성능이 보장되며, 히트 싱크가 큰 모델일수록 더 나은 발열 해소 성능을 보여주었다.

지금까지 서멀라이트 AXP90 시리즈의 특징을 살펴봤다. 아담한 크기와 깔끔한 디자인은 기본이고 라인업에 따라 색상과 재질로 차별점을 둬서 다양한 소비자들의 취향을 충족시킬 수 있다.

SFF 케이스로 작고 멋있는 PC를 만들어보고 싶지만 쿨링 성능이 걱정되어서 망설이고 있는 사람이라면 서멀라이트 AXP90 시리즈로 그 고민을 시원하게 해소할 수 있을 것이다.